Le glycogène est la principale forme de stockage du glucose dans le corps humain. Ce glucide complexe sert de réserve d’énergie immédiatement disponible pour les cellules. Il joue un rôle important dans la gestion de l’énergie, permettant à l’organisme de fonctionner entre les repas ou pendant l’activité physique.
Qu’est-ce que le glycogène et où il est stocké
Le glycogène est un polysaccharide, une longue chaîne de molécules de glucose liées ensemble. Sa structure est hautement ramifiée, ce qui lui permet d’être décomposé rapidement pour libérer de l’énergie lorsque le corps en a besoin. Cette forme compacte de stockage permet au corps de conserver une quantité significative d’énergie dans un espace réduit.
Le glycogène est stocké principalement dans le foie et les muscles squelettiques. Le foie d’un adulte peut stocker environ 100 à 120 grammes de glycogène. Les muscles squelettiques, en raison de leur volume total, stockent environ 400 grammes de glycogène chez un adulte de 70 kg. Des quantités moindres sont également présentes dans d’autres tissus, comme les reins et le cerveau, où elles sont utilisées localement.
Rôle du glycogène dans la gestion de l’énergie
Le glycogène sert de source d’énergie rapidement mobilisable pour diverses fonctions corporelles. Le glycogène musculaire est principalement utilisé comme carburant pour les muscles, alimentant leurs contractions pendant l’activité physique. Cette réserve locale évite aux muscles de puiser excessivement dans le glucose sanguin.
Le glycogène hépatique, stocké dans le foie, aide à réguler la glycémie, c’est-à-dire le taux de glucose dans le sang. Lorsque le taux de glucose sanguin diminue, le foie décompose son glycogène pour libérer du glucose dans la circulation sanguine. Cela assure un apport continu en glucose pour les organes qui en dépendent fortement, comme le cerveau.
Comment le corps gère les niveaux de glycogène
La gestion des niveaux de glycogène implique deux processus principaux : la glycogénogenèse et la glycogénolyse. La glycogénogenèse est la synthèse du glycogène à partir du glucose, qui se produit lorsque le corps a un excès de glucose, par exemple après un repas riche en glucides. Cette conversion permet de stocker l’énergie excédentaire.
La glycogénolyse est le processus inverse, soit la décomposition du glycogène en glucose pour libérer de l’énergie. Ces deux processus sont régulés par des hormones. L’insuline, sécrétée en réponse à une glycémie élevée, favorise la glycogénogenèse en signalant aux cellules de capter le glucose et de le stocker sous forme de glycogène.
Le glucagon, une hormone libérée par le pancréas lorsque la glycémie est basse, stimule la glycogénolyse hépatique, incitant le foie à libérer du glucose dans le sang. L’adrénaline (épinéphrine), une hormone de stress, active la glycogénolyse dans le foie et les muscles, fournissant une énergie rapide pour la réaction de “combat ou fuite”.
Glycogène et votre alimentation
L’alimentation joue un rôle direct dans la capacité du corps à stocker le glycogène. Les glucides que nous consommons sont décomposés en glucose, qui est ensuite utilisé pour reconstituer les réserves de glycogène dans le foie et les muscles. Une consommation adéquate de glucides est nécessaire pour maintenir ces réserves.
Pour les athlètes ou les personnes très actives, la stratégie de la “charge en glucides” est employée pour maximiser les stocks de glycogène avant des événements d’endurance, tels que les marathons. Cette approche implique d’augmenter l’apport en glucides dans les jours précédant la compétition, ce qui peut augmenter les réserves de glycogène musculaire jusqu’à 90 % par rapport aux niveaux habituels. Cette surcompensation retarde la fatigue, en particulier lors d’efforts intenses de plus de 90 minutes.
Lors d’exercices prolongés ou d’un jeûne, les réserves de glycogène peuvent s’épuiser, entraînant une baisse de performance connue sous le nom de “mur” ou “bonking”. Une réduction significative affecte la capacité du corps à maintenir l’intensité de l’effort. La récupération après l’exercice et le maintien d’une alimentation équilibrée avec des glucides sont importants pour reconstituer ces réserves d’énergie.